Jazz à la Villette clôt son édition 2026 avec Kokoroko et Venna, dimanche 6 septembre à la Grande Halle. Deux générations de la scène londonienne se retrouvent pour une soirée où jazz, highlife, afrobeat, soul et hip-hop se répondent avec naturel.

La dernière soirée de Jazz à la Villette mise sur Londres. Dimanche 6 septembre, Venna ouvrira le concert à 19 heures avant de céder la scène à Kokoroko à 20 h 25. Deux parcours différents, mais une même manière d’envisager le jazz comme un langage ouvert, capable d’intégrer les musiques qui entourent ceux qui le jouent.

Kokoroko connaît déjà bien le festival parisien. Le groupe emmené notamment par la trompettiste et chanteuse Sheila Maurice-Grey s’y est produit à plusieurs reprises depuis que le morceau Abusey Junction l’a révélé à un public international. Sa musique s’est depuis considérablement élargie. L’afrobeat et le highlife restent des points d’ancrage, mais ils côtoient désormais soul, funk, R&B et une écriture jazz attentive aux arrangements de cuivres.

Cette évolution s’entend particulièrement dans Tuff Times Never Last, deuxième album du groupe, paru en juillet 2025. Ses onze morceaux s’intéressent à la communauté, au désir, à l’enfance, à la perte et à la persévérance. Plutôt que d’accentuer la démonstration instrumentale, Kokoroko y resserre les compositions et laisse davantage de place aux voix. Les rythmes ouest-africains ne sont pas traités comme des citations : ils appartiennent au vocabulaire musical d’un collectif formé à Londres et nourri par plusieurs histoires à la fois.

Sur scène, cette musique prend une autre ampleur. Trompette, trombone, guitare, basse, clavier, batterie et percussions construisent un son collectif dans lequel les cuivres peuvent mener la mélodie avant de laisser le rythme reprendre la main. L’EP Live From Metropolis Studios, publié en mars 2026, a précisément documenté cette dimension du groupe avant son retour à La Villette.

Venna, du saxophone de l’ombre au premier plan

Avant Kokoroko, Venna ouvrira la soirée avec un quartet composé de Malik Venner au saxophone, Dominique Gervais à la batterie, Jacob McGibbon à la guitare et Lesley Essel à la basse. Le musicien londonien arrive avec un premier album, MALIK, sorti en septembre 2025, qui marque une étape importante après plusieurs années passées à travailler avec d’autres artistes.

Son nom est notamment associé à Twice as Tall de Burna Boy, album auquel il a contribué avant que celui-ci ne remporte le Grammy Award du meilleur album de musique globale en 2021. Mais réduire Venna à cette collaboration manquerait l’essentiel. Producteur autant que saxophoniste, il développe une écriture où le jazz côtoie naturellement hip-hop, soul et bossa nova.

MALIK donne la mesure de cette ouverture. Jorja Smith, Leon Thomas, Smino ou encore MIKE figurent parmi les voix invitées sur un disque qui refuse de choisir entre morceau instrumental et chanson. Le saxophone n’y fonctionne pas systématiquement comme instrument soliste : il peut devenir une texture, répondre à une voix ou se glisser dans une production pensée avec les codes du rap contemporain.

La rencontre avec Kokoroko est donc moins un rapprochement artificiel qu’un instantané de la scène britannique actuelle. Tous deux appartiennent à une génération pour laquelle le jazz n’impose plus de choisir entre héritage et musiques populaires contemporaines. Chez Kokoroko, cette liberté passe par un rapport revendiqué au highlife et à l’afrobeat, notamment aux œuvres de Fela Kuti, Tony Allen ou Ebo Taylor. Chez Venna, elle se construit dans les studios, les collaborations et les passerelles entre improvisation et production hip-hop.

Ce concert de clôture résume ainsi assez bien la ligne de Jazz à la Villette : programmer le jazz moins comme une catégorie fermée que comme un terrain de rencontres. Avec Kokoroko, cette approche rappelle aussi combien Londres est devenue un lieu majeur de réinvention pour des traditions musicales venues notamment d’Afrique de l’Ouest et des Caraïbes, retravaillées par des artistes qui en font une matière pleinement contemporaine.

Informations pratiques

Kokoroko / Venna – Jazz à la Villette 2026
Date : dimanche 6 septembre 2026
Horaire : 19 h Venna ; 20 h 25 Kokoroko
Lieu : Grande Halle de La Villette – Salle Charlie Parker, 211 avenue Jean-Jaurès, Paris 19e
Durée : environ 2 h 50, avec un entracte
Placement : libre debout
Tarif : 40 euros
Accès : métro ligne 5, Porte de Pantin ; ligne 7, Corentin C