Plus de cinquante ans après sa création, le mythique Orchestra Baobab n’a rien perdu de sa magie. Avec «Made in Sénégal», son premier album inédit depuis près d’une décennie, le groupe sénégalais conjugue héritage musical et renouveau générationnel, sans renoncer à son identité.

Il suffit des premières notes de saxophone d’«Utrus Horas» pour que la piste de danse s’anime. Les couples se forment, les corps ondulent, les générations se mêlent. Au «Just For You», club emblématique de Dakar, Orchestra Baobab démontre que certaines musiques échappent au temps. Plus d’un demi-siècle après sa naissance, le groupe continue de faire vibrer les nuits sénégalaises et les scènes internationales, de Paris à New York, de Johannesburg à Hong Kong.

Fondé au début des années 1970, l’orchestre s’est imposé grâce à une signature musicale singulière, mêlant rythmes afro-cubains, rumba congolaise, jazz, traditions griotiques wolof et mbalax sénégalais. Une alchimie qui a traversé les modes, les disparitions et les bouleversements du paysage musical africain.

«J’ai dansé sur le groupe Baobab à l’âge de 15-20 ans et je danse encore dessus aujourd’hui», confie Moustapha Samb, 62 ans, venu retrouver les sonorités de sa jeunesse. Pour lui, l’orchestre incarne «la mémoire» et «la résilience» d’un pays.

Car Orchestra Baobab appartient désormais au patrimoine culturel sénégalais. Après avoir dominé les nuits dakaroises dans les années 1970, le groupe a connu une longue interruption avant de renaître au début des années 2000 et de conquérir un public international. Aujourd’hui, alors que la plupart de ses membres fondateurs ont disparu, une nouvelle génération prend le relais.

Une jeunesse au service de la légende

L’arrivée de musiciens trentenaires et quadragénaires a insufflé une énergie nouvelle à cette formation de neuf artistes. Parmi eux, Korka Dieng, première femme à intégrer l’orchestre en 2023, revendique cette évolution sans rupture.

«Les spectateurs commencent à comprendre que Orchestra Baobab, ce n’est pas que le old-school. Il y a une nouvelle génération», explique la chanteuse, soucieuse de préserver ce qui a fait la singularité du groupe.

Même enthousiasme chez Yahya Fall, 76 ans, guitariste rythmique, qui entend dans cette nouvelle configuration une fraîcheur absente des premières décennies. Quant à Mountaga «Taga» Koité, 73 ans, dernier membre fondateur, il voit dans cette relève la promesse d’une longévité exceptionnelle. Grâce aux jeunes, prédit-il, l’orchestre pourra durer «un siècle».

Cette transmission repose sur un équilibre délicat : conserver une identité sonore immédiatement reconnaissable tout en laissant chaque musicien apporter sa sensibilité. Guitares, saxophones, percussions et voix entretiennent ainsi un dialogue permanent entre fidélité et invention.

Le chef d’orchestre Thierno Koité, frère de Taga, entend également élargir l’horizon national du groupe. Il a annoncé une série de concerts dans les régions sénégalaises, où Orchestra Baobab n’a encore jamais effectué de véritable tournée.

«Made in Sénégal», une nouvelle page

Attendu vendredi, «Made in Sénégal» marque le premier album de morceaux inédits du groupe depuis près de dix ans. Ses douze titres témoignent de cette volonté de conjuguer mémoire et création, avec plusieurs compositions originales.

Parmi elles, «Gorgoulou», signé par le tromboniste et saxophoniste Wilfried Zinsou, évoque en wolof celui qui travaille sans relâche pour survivre. «Wida», composé par le guitariste de 37 ans Bolero Lagratte, renvoie quant à lui à Ouidah, au Bénin, ancien port majeur de la traite négrière.

Ces créations prolongent une histoire marquée par les disparitions de grandes figures, notamment Barthélémy Attisso, Balla Sidibé, Rudy Gomis et Issa Cissokho. Le précédent album, «Tribute to Ndiouga Dieng», paru en 2017, rendait déjà hommage à l’un des fondateurs.

Pour Wilfried Zinsou, Orchestra Baobab représente bien davantage qu’une formation musicale. Sur les scènes étrangères, il porte une part de l’identité sénégalaise, une culture dont il devient l’ambassadeur.

Et si la composition de l’orchestre change, l’essentiel demeure. Comme le rappelle Taga Koité, dès que retentit la musique de Baobab, le public se lève pour danser. Une fidélité qui vaut toutes les promesses d’éternité.