Le Kenya Cultural Centre de Nairobi ouvre ses portes le 18 septembre au Macondo Literary Festival, dont la sixième édition s’intitule « Ink, Sea, Silence ». Trois jours pour interroger les archives lacunaires, les objets pillés et les récits effacés de l’histoire africaine.

Le thème n’est pas tombé du ciel. Il a été dévoilé le 4 septembre à Maktaba Kuu, la Bibliothèque nationale du Kenya, lors d’une soirée de lancement consacrée à la restitution du patrimoine africain. L’historienne de l’art française Bénédicte Savoy, coautrice en 2018 du rapport qui a relancé le débat sur la restitution des œuvres africaines en France, y a dialogué avec la poétesse et cinéaste Ngwatilo Mawiyoo et la chercheuse Mutanu Kyany’a, d’African Digital Heritage. Leur constat commun : entre 90 et 95 % des objets culturels africains se trouvent toujours dans des musées et collections privées occidentaux. C’est cette absence, ce vide dans les vitrines et dans les livres d’histoire, que le festival appelle « archives du silence ».

« Ink, Sea, Silence » file la métaphore : l’encre de l’écriture, la mer comme espace de traversées et d’identités mouvantes, le silence de ce qui n’a jamais été consigné. Le festival, fondé en 2018 par la romancière kényane Yvonne Adhiambo Owuor et l’éditrice allemande Anja Bengelstorff, en est à sa sixième édition et confirme son ambition : faire de Nairobi une plateforme où la littérature africaine dialogue avec ses propres angles morts, au lieu de simplement les commenter de l’extérieur.

La programmation en tient compte dès l’ouverture. Trois masterclasses lancent la journée du 18 septembre : « Write to Destroy », animée par Deepak Unnikrishnan, « Writing in Protest » avec l’écrivaine égyptienne Yasmine El Rashidi, et un atelier de Sheila Kalusumu sur la manière de transmettre l’histoire aux enfants à travers la fiction. Les inscriptions à ces trois sessions sont closes, mais elles donnent le ton d’un festival qui traite la transmission comme un savoir-faire à part entière, pas comme un supplément d’âme.

Un festival multiforme, multilingue et gratuit

Au-delà des masterclasses, le programme mêle panels, lectures, projections, musique et arts vivants, avec un volet jeunesse et une carte blanche à la scène littéraire locale sous le label Kenya Writes. Parmi les invités confirmés : la romancière canado-ghanéenne Esi Edugyan, l’auteur soudanais Abdelaziz Baraka Sakin, le photographe et écrivain nigérian Emmanuel Iduma, l’Égyptienne Yasmine El Rashidi, l’Algérien Saïd Khatibi, la Botswanaise Lauri Kubuitsile, ainsi que la Réunionnaise Gaëlle Bélem, l’Indienne Meena Kandasamy et le Brésilien Itamar Vieira Junior. Des lauréats de prix littéraires kényans — Dominic Maina, Edwin Omindo, Nicholas Ogal — et des artistes comme Rebian, Adam Chienjo ou Dorphanage complètent l’affiche côté performance.

Le festival soigne aussi son accessibilité : les échanges se tiennent en anglais, français, arabe, portugais et espagnol, huit sessions bénéficient d’une interprétation en langue des signes kényane, et quatre autres seront diffusées en direct pour les publics hors du Kenya. En marge du festival, une retraite de poésie nature se tient à Turkana, réunissant poètes kényans et indiens autour de la relation entre écriture et paysage — signe que Macondo déborde volontairement le seul cadre de Nairobi.

L’entrée reste gratuite, dans la ligne d’un festival qui revendique l’accès large à la littérature comme condition même de son projet : rendre visibles des histoires que l’on a longtemps laissées de côté.

Informations pratiques

Dates : du 18 au 20 septembre 2026
Lieu : Kenya Cultural Centre, Nairobi (Kenya)
Entrée : gratuite ; masterclasses et ateliers sur inscription préalable (places déjà closes pour les trois masterclasses du 18 septembre)
Billetterie et informations : KenyaBuzz
Langues : anglais, français, arabe, portugais, espagnol ; huit sessions interprétées en langue des signes kényane, quatre sessions diffusées en direct en ligne
Organisateurs : Macondo Book Society, avec le partenariat de LitLive Mumbai, Turkana Basin Institute et Cheche Books