Le déguerpissement brutal par les autorités guinéennes de plusieurs dizaines de milliers d’orpailleurs artisanaux sans titre dans le nord-est du pays a provoqué une crise humanitaire au Mali voisin. Malgré les protestations des autorités maliennes et burkinabè contraintes de gérer l’afflux soudain de population, la situation n’a, cependant, pas dégénéré en crise diplomatique.
Par la rédaction de Mondafrique
Tout a commencé le 2 novembre. Un communiqué lu par le porte-parole de l’armée guinéenne, le général Mamadou Aliou Sow, fait état de « missions d’inspection et d’évaluation » conduites ces derniers mois dans la région de Siguiri, ayant révélé une « dégradation alarmante de l’environnement, des terres agricoles et du couvert végétal, ainsi que la pollution et l’ensablement du fleuve Niger, du Tinkisso et de leurs affluents. » Les autorités pointent l’utilisation non réglementée d’engins lourds, de dragues, d’explosifs et de produits chimiques dangereux, dont le mercure et le cyanure.
Le même jour, l’orpaillage est interdit dans le nord-est, où travaillent des dizaines de milliers d’hommes venus de tous les pays de la sous-région. La mesure concerne toute exploitation minière dans les lits et sur les berges des cours d’eau, les zones protégées, les forêts classées et à proximité des infrastructures publiques. Une force mixte est déployée sur place, composée de militaires, de gendarmes, de policiers et de forestiers. Des contrôles sont mis en place sur les axes routiers et fluviaux ainsi qu’aux points d’entrée de la région, pour empêcher l’acheminement des engins et matériaux interdits.
En arrière-plan du coup de poing guinéen, c’est la volonté des autorités de reprendre le contrôle de l’extraction d’or sur tout le territoire qui se dessine, au lendemain de l’inauguration de la première raffinerie d’or du pays, la Nimba Gold Refinery, il y a tout juste une semaine. En 2025, la production nationale s’est élevée à 72 tonnes dont 70% environ issues de l’exploitation artisanale. Les opérateurs nationaux veulent mettre la main sur l’exploitation semi-industrielle, jusqu’ici en partie contrôlée par des Chinois.
Accueillir 160 000 personnes en urgence
Le Mali frontalier a dû, en urgence, accueillir des dizaines de milliers de déplacés –160 000 personnes selon le Comité interministériel de Gestion des Crises et Catastrophes (Cecogec). 100 000 auraient gagné Bamako et 60 000 seraient restés à Kourémalé, à la frontière. Parmi eux, de nombreux citoyens maliens et surtout, burkinabè. L’amour propre des dirigeants de l’Alliance des États du Sahel (AES) a été mis à rude épreuve devant le spectacle de ces milliers d’hommes dépouillés de tout, chassés du pays tiers où ils gagnaient durement leur pitance.
Les deux partenaires de l’AES, le Mali et le Burkina Faso, ont protesté contre la forme et la soudaineté de la mesure. Mahamadou Sana, le ministre de la Sécurité du Burkina Faso, venu rencontrer au Mali ses compatriotes évincés de Guinée, a dénoncé une « opération fort déplorable et regrettable » et des « traitements cruels, inhumains et dégradants ». Mais les deux pays frères ont surtout voulu démontrer leur capacité de gérer la crise « dans la dignité et la décence », distribuant de l’eau, des vivres et des soins et essayant de rapatrier les gens chez eux le plus vite possible. Les deux pays de l’AES entendent ainsi démontrer leur solidarité avec les mineurs ainsi que leur engagement panafricain.
Réagissant aux dénonciations du ministre burkinabè, le ministre guinéen des Affaires étrangères Morissanda Kouyaté a déclaré jeudi que « la protection de l’environnement ne [pouvait] être sacrifiée au nom de la fraternité africaine. » Il a rappelé les dégâts causés par l’orpaillage anarchique à Siguiri, notamment à cause du cyanure utilisé dans le processus d’extraction de l’or. Il a affirmé que cette activité tuait des animaux, détruisait des forêts et polluait les cours d’eau. La Guinée ne vise personne en particulier, a-t-il dit, faisant valoir une opération de « souveraineté et de salubrité publique ». Le ministre a évoqué des milliers d’étrangers interpellés, dont 409 Burkinabè et 606 Maliens, remis à leurs ambassades respectives. Le ministre a également mentionné des Ivoiriens, des Togolais, des Ghanéens, des Nigérians, des Béninois, des Vietnamiens, des Indiens, des Sierra-Léonais et des Camerounais, « qui participent à la destruction de la nature de façon incontrôlée. »
Une opération bien perçue en Guinée
Plusieurs fonctionnaires de la préfecture de Suiguiri, dont le préfet lui-même, avaient été suspendus en juin par Mamadi Doumbouya à l’issue des missions d’inspections qui avaient révélé le non respect de l’interdiction des engins lourds dans les mines artisanales. Le 3 novembre, le président a radié 22 autres administrateurs territoriaux civils et militaires en poste dans la région de Siguiri. La Guinée tente ainsi de démontrer que sa fermeté n’épargne pas ses compatriotes.
L’opération coup de poing a été bien accueillie par les communautés locales qui se plaignaient de voir mourir leur bétail s’abreuvant dans les cours d’eau contaminés au cyanure. La chefferie avait aussi dénoncé l’effondrement de galeries artisanales et la destruction du sol par les gros engins. La société civile du pays, comme Action Mines Guinée, et plusieurs procès, dont un, en janvier dernier, devant le tribunal de première instance de Suigiri, ont mis en lumière l’implication d’entreprises chinoises dans l’industrialisation sauvage. Abdoulaye Gonkou Bah, directeur exécutif de l’ONG Acorec (Agir contre le réchauffement climatique), s’est réjoui auprès de Guinee7.com : « L’arrêt des activités anarchiques d’orpaillage dans la région de Siguiri, c’est une initiative que nous, en tant qu’environnementalistes, saluons. Elle s’inscrit dans le cadre de la protection mais aussi de la préservation de nos écosystèmes. » Et d’expliquer : « Ce qui pose particulièrement problème avec l’orpaillage anarchique, c’est qu’il s’agit d’une exploitation non structurée et informelle, qui échappe en grande partie au contrôle des autorités guinéennes. Il devient alors difficile de l’encadrer et d’exiger des exploitants qu’ils procèdent à la restauration des sites après leur dégradation.»
Le Mali et le Burkina Faso appellent au calme et à la retenue
Bamako et Ouagadougou ont appelé leurs ressortissants à la retenue et au calme, alors que beaucoup se plaignaient d’avoir été violentés et spoliés de leur argent et de leur téléphone. Le maire de Kourémalé, Mamby Keita, a accusé les autorités guinéennes d’avoir employé des gaz lacrymogènes et d’avoir même emprisonné des mineurs. Selon le Cecogec malien, six décès auraient été enregistrés.
Le ministère de la Santé a évalué le plan d’accueil à près de 228 millions de francs CFA (347 000 euros) « face à l’ampleur des besoins ». Sans aide extérieure ou quasiment, le Mali doit affronter cette nouvelle crise dans un contexte où les déplacés sont déjà très nombreux, à cause de la crise sécuritaire régionale qui dure depuis 2013.
Samedi, le Premier ministre malien a présidé une réunion extraordinaire du Cecogec. Dans son communiqué, il détaille les moyens de transport mobilisés : un premier convoi de 47 bus arrivé au Burkina, 50 camions en instance de départ, une centaine de camions affrétés le jour même. Inscrivant son action « dans le cadre du soutien panafricaniste du Mali », il précise avoir « mobilisé 74 camions et 21 bus pour le rapatriement de 15 000 personnes ». La stratégie est désormais de fixer les refoulés « à la frontière de Kouremalé afin d’organiser les évacuations sans créer des situations difficiles dans la capitale. » Le Premier ministre a « félicité les membres du Comité et les a invité à poursuivre la noble tâche au nom de l’hospitalité malienne et de la solidarité africaine. »
La ministre burkinabé de la Famille et de la Solidarité, le lieutenant-colonel Pélagie Kaboré-Kabré, s’est félicité du retour à bon port de ses compatriotes arrivés à Bobo Dioulasso dans la nuit du 6 au 7 novembre. Les 6 ministres dépêchés sur place par le capitaine Ibrahim Traoré ont affirmé aux jeunes que « tout serait mis en place pour leur prise en charge. » La ministre a aussi martelé un message de paix à l’endroit des Guinéens. « Il n’est pas question que les Guinéens soient inquiétés ici au pays des hommes intègres, pays du Camarade Capitaine Ibrahim Traore », a-t-elle dit. « Je voudrais rassurer toutes les communautés, et particulièrement la communauté guinéenne, qu’ils sont ici au Burkina Faso, chez eux», a-t-elle insisté, mettant en avant « le caractère panafricaniste de la Révolution progressiste populaire».