De récentes frappes de l’Algérie contre des orpailleurs clandestins dans le sud du pays nourrissent les commentaires des internautes maliens qui veulent y voir l’amorce d’une coopération militaire dans la zone frontalière, traditionnelle base de repli des combattants du Front de libération de l’Azawad (FLA). À l’inverse, des sympathisants touaregs du FLA condamnent ce possible rapprochement à venir et ressuscitent de vieilles méfiances à l’égard de l’Algérie.

Par la rédaction de Mondafrique

Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux attestent de frappes d’hélicoptères algériens contre des mineurs d’or illégaux. On y voit plusieurs véhicules carbonisés. Le 12 octobre, le quotidien en français El Moudjahid a relayé la mort de « trois orpailleurs de nationalité africaine » tués la veille par un détachement de l’Armée nationale populaire dans la 3^e région militaire de Bechar. Le journal rappelle que « le dispositif de sécurisation des frontières et de lutte contre la criminalité organisée multiforme prévoit une traque sans répit des criminels transfrontaliers, parmi eux les orpailleurs illicites », qui sont arrêtés « chaque semaine par les différents détachements militaires, notamment à Tamanrasset, Bordj Badji Mokhtar, In Salah et In Guezzam. » « Le phénomène a pris des proportions dangereuses passant d’une activité artisanale à un fléau qui consiste en l’extraction de l’or pour l’exporter à l’étranger via des réseaux bien structurés. » Le bombardement des véhicules des orpailleurs et des fraudeurs qui entrent clandestinement sur le territoire algérien est une vieille pratique.

Tout récemment, le 22 octobre, sept autres orpailleurs ont été tués, selon Sahel Alerte, dans une frappe contre un site d’orpaillage artisanal à Abdinézé, à 260 km au sud de Tamanrasset, près de la frontière entre le Niger et l’Algérie. Sahel Alerte condamne la mort d’orpailleurs «civils algériens issus des mêmes communautés que celles vivant en Azawad », le terme par lequel les indépendantistes touareg désignent le vaste territoire qu’ils revendiquent au nord de la Boucle du Niger. « Les populations civiles se retrouvent prises entre le marteau malien et l’enclume algérienne », déplore Sahel Alerte. D’autres internautes indiquent que les dernières victimes, touarègues, sont de nationalité nigérienne.

Au Mali, le site d’information MaliJet précise que, « dans le cadre de ce déploiement intensif, les postes frontaliers de Tinzaouaten et Timiaouine ont été temporairement fermés afin de faciliter les contrôles et d’assainir la zone ». Ce n’est pas l’avis d’un combattant du FLA, qui a expliqué à Mondafrique qu’il s’agissait d’opérations menées loin de la frontière malienne, entre Tamanrasset et In Salah, suite à un incident armé entre des orpailleurs tchadiens et des militaires algériens. « À la frontière, il n’y a rien du tout, tu rentres et tu sors comme d’habitude. »

Rapprochement militaire avec Alger

Les dernières frappes de l’armée malienne datent de la reprise de Kidal, le 6 octobre, précédée par plusieurs opérations aéroterrestres contre des « positions de groupes armés terroristes à Tinzaouaten et dans ses environs ». Le 5 octobre, le site Freeazawad, reprenant des posts circulant sur les réseaux sociaux pro-FLA, affirmait que ces frappes avaient touché « des habitations civiles dans deux villages et un site d’orpaillage », faisant des victimes sur le site.

La sécurisation des frontières fait, à coup sûr, partie des domaines sur lesquels se sont entendus le Niger et l’Algérie à l’occasion de la signature officielle, le 21 octobre à Alger, d’un protocole d’accord pour le renforcement de leur coopération militaire. Le ministre nigérien de la Défense Salifou Modi avait fait le déplacement d’Alger pour la signature. Il s’est félicité du « niveau de coordination multidimensionnelle entre les armées des deux pays ». Mais la communication est restée, de part et d’autre, très elliptique sur les contours du texte. Le général Saïd Chengriha, le chef d’état-major de l’armée algérienne, a réaffirmé « l’entière disposition de l’Armée nationale populaire à examiner toute proposition nigérienne visant à renforcer la coopération dans les domaines de la défense et de la sécurité. »

La coopération militaire entre les deux pays s’est accélérée de façon spectaculaire avec l’envoi, ordonné par le président Tebboune, de 4 hélicoptères de combat le 9 août puis de 4 chasseurs-bombardiers Sukhoï, deux avions Iliouchine et leurs équipages le 30 août, lors d’une tentative de coup d’État avortée. Tebboune a publiquement affiché son soutien au Niger et sa volonté de servir de bouclier contre de potentiels agresseurs. Depuis la révision constitutionnelle de 2020, l’Algérie a renoncé à sa posture historique de non intervention à l’extérieur. L’envoi de troupes et de moyens militaires à l’étranger est désormais autorisé et l’Algérie entend assumer un nouveau rôle dans la région pour combattre l’influence croissante des autres acteurs, grandes puissances, rivaux et ennemis.

Dans le cadre d’un réchauffement diplomatique initié cet été, le président malien Assimi Goïta a accepté l’invitation de son homologue algérien. La date de cette visite n’est pas encore fixée.

L’Algérie, le Mali et le Niger ont des intérêts partagés autour de la sécurisation de leurs frontières communes, en termes de contrebande, d’orpaillage clandestin et de circulation d’armes. Ils ont aussi un même ennemi : l’État islamique au Sahel. En revanche, l’Algérie est perçue comme traditionnellement plutôt bienveillante à l’égard du Groupe de soutien à l’Islam et aux musulmans affilié à Al-Qaïda et de ses alliés séparatistes du FLA.